科举制度是中国古代读书人参与的选拔考试体系，自隋朝实行至清光绪二十七年止，历经一千三百多年。它是封建王朝通过考试选拔官员的重要手段，其特点随着时间和社会发展而有所变化。
隋朝为起源：科举制从隋炀帝大业三年开始，以试策取士，并将其与九品中正制相替换，以扩大中央集权和增强统治阶级在政治中的影响力。
唐代特色：唐代进士科成为士子仕途的主要路径之一，其考试以诗赋为主，考生须编撰文卷并向达官贵人或文坛领袖求推荐，以提高知名度及及第机会，这种习俗称“行卷”。
宋代风貌：宋代轻视诗词重视实际能力，殿试策论虽因时限限制不佳，但文学价值并非全无。此时期文人的知识结构广博且深厚，他们既是官吏、学者、文人复合型人才，也对文化界产生了重大影响。
明清时代：明清时代的科举考试以八股文为核心内容。八股文要求格式严格，如字数每多变化即可得分，因此应试者往往写得愈长愈好。直到清康熙四十三年才规定每篇不能超过七百字，一般遵循此定则。
