在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价持续暴涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多家庭断炊。在这个工业化迅速发展的国家，大米供应紧张，而政府却不断征调大米供军事行动，这加剧了粮食短缺。商贩和地主趁机囤积居奇，将情况恶化。
人们对此深感愤怒，西水桥村的渔妇首先发起抗议，当地钟声响起，她们300多人要求降价出售大米，但遭到驱赶。一名官员开枪才平息了冲突。消息传到东水桥村，那里的妇女也跟随而来，最终成功抢走1000多袋大米。
“抢米风潮”很快席卷全国，此时民众已是如火如荼。大规模抗议活动发生于大阪、神户和名古屋等地，有商店被捣毁，有奸商住宅被烧。这场“米骚动”波及四分之三地区，参与者超过1000万人，其中包括海军水兵。当局最终倒台，并由原敬内阁取代，他们不得不采取措施降低价格并惩治奸商。人民斗争取得部分胜利，为后来的社会改革铺平了道路。
