在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价不断上涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多人家断炊。原本是农业丰富的国家，却因为工业化迅速而出现大米供应紧张。当时政府并未调整加强农业生产，只是不断征调大米供军事侵略，同时一些商贩和地主趁机囤积居奇抬高价格。
民众怨声载道，终于在8月3日爆发了西水桥村的抢米事件，这次事件迅速蔓延到东水桥村等地。在东水桥村，800多名妇女要求当地的大米店不要运走大米，但遭到了店老板拒绝，最终她们决定自己行动起来，用力抢夺了1000多袋大米。
随后，“抢米风潮”波及全国各地，大阪、神户、名古屋等城市都有市民参与，有些地方甚至发生暴动。一时间，“寺内内阁”倒台，由原敬内阁接任，并采取措施降低粮价惩治奸商。这场“ 米骚动”让日本政府认识到人民力量，不得不作出改变。
