在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去野外寻找食物。男人们为了养家而前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们一天的辛勤工作往往只换来不足以支付伙食费的微薄收入。一升米价格暴涨，从去年的1角2分上升至今年的3角8分，有许多家庭已经断炊。
日本原本是大米丰产国，但随着工业社会化进程加速，小农生产方式落后于工业发展。城市扩张与非农业人口增加导致大米供应紧张。当政府不断征调大米用于军事用途时，一些商贩和地主趁机囤积居奇，进一步推高了米价。
人们对不断上涨的生活成本感到愤怒，终于在1918年8月3日，当一个村庄的大钟敲响时，大批渔妇走上了街头要求降价出售大米。在镇压下，这场事件演变成了一场抗议，最终引发了全国范围内关于粮食短缺和价格问题的“抢米风潮”。
这次民众运动迅速蔓延到全国各地，大量市民参与，在大阪、神户、名古屋等地捣毁或抢光了数百家米店。这场“抢米风潮”持续到了1919年初，其影响力强迫政府重新审视粮食政策，并最终导致内阁更迭，为人民争取到了部分权益。
