在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采。女人们日夜辛劳，摘野菜补充食物，但野菜越来越少。男人们去北海道渔场打鱼，却连一条鱼也难以捉到。一月下来，他们挣得钱不够吃饭，更别提寄回家了。
米价却不断飙升，从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多家庭已断炊。这是怎么回事？原来，随着日本向工业社会转变，小农生产无法跟上工业的步伐。大城市扩张、非农业人口增加导致大米紧缺，而政府既未调整农业，也未减少对外战争用米量，只是让商贩囤积居奇哄抬价格。
人们愤怒到了爆发点。在西水桥村，一群渔妇响应古钟的号召，要求降价出售大米。当她们被拒绝时，她们开始砸门，最终与警察发生冲突，有人受伤甚至死亡。但警方援兵源源而至，最终平息了事件。
这消息迅速传遍全国，在东水桥村再次引发抢米行动。最后，大约1000袋大米被抢光，这些激烈行动触发了一场全国性的“米骚动”。参与者有十万之众，一部分海军水兵也加入了他们。在这种压力下，当时内阁倒台，并由原敬内阁接任，他不得不采取措施降低价格并惩治奸商。人民的斗争最终取得了一定的成效。
