在古代，有一位国王，他渴望拥有最优秀的千里马。于是，他发布了一个公告，愿意以重金购买这匹神话中的速度之马。然而，经过三年的等待，那位国王却只得到了一些死马的骨头。
他大怒，但没有人能解释这个谜团。一位忠诚的侍臣站出来说：“如果天下人都看到了您连死马的骨头都愿意花高价购买，那么他们自然会认为您是真心想要活生生的千里马，因此必定会自发地送上门来。”果然，不到一年时间，这个国家就收到了几匹真正的千里马。
燕昭王曾经面临过类似的问题。当他统治燕国时，他希望吸引有才华的人才来帮助他振兴国家。但尽管他的号召力很强，没有多少人才响应。他请教了一位名叫郭隗的人，如何才能获得贤者。郭隗告诉他一个关于“千金买骨”的故事：
从前，一位君主愿意用重金购买一匹真正的千里马，但三年后仍然无果。一名普通士兵请求去完成这项任务，并且成功地找到了那匹良驹，只不过它已经去世了。这名士兵用5000两黄金买下了那匹已故骏馬的一些遗骸，并将其献给了君主。君主对此感到不满，但士兵解释说，这样做旨在让天下人知道君主确实有意出高价购得佳驹，而不是欺骗或玩弄权术。不久之后，即使没有任何明确指示，也有人自发地将自己的最佳骑手和最快跑腿送给了这位君主。
基于这个故事，郭隗向燕昭王提出，如果你真心想招揽人才，就要像那个要求出售死马骨头一样，让整个世界看到你的决心和行动。你可以从我开始，如果人们看到像我这样的人受到尊敬和奖励，他们就会自动前来投奔你。在听取这些忠告后，燕昭王聘请郭隗为师，并授予他丰厚的俸禄，还建造了一座著名的地标——“黄金台”，作为招募天下的贤者之所。在消息传开后，不久许多杰出的学者、政治家、艺术家纷纷前来投效，最终助力于燕国复兴，与齐国展开激烈竞争，最终夺回失土并强盛起来。
至今，“黄金台”成为中国历史上的一个传奇符号，它代表着通过智慧与策略实现伟大目标的事迹。此事也被称作“杀鸡给猴看”，即通过小事物施加影响力，以达到更大的目的。
