在古老的时代里，一个小国的君王梦想着拥有千里马，这种宝贵的动物能够迅速地将消息传递给整个国家。然而，在长达三年之久的时间内，他并未成功买到一匹真正能跑得那么快的千里马。就在这时，一位不起眼的小臣自告奋勇地请求去完成这个看似不可能的任务。
经过三个月紧张和辛勤地寻找，终于有一天，小臣打听到有家人家养了一匹名叫“飞云”的高级良马。但是，当他急忙赶过去时，只发现那匹美丽动人的“飞云”已经死去了。小臣没有气馁，他决定用重金购买那只已逝世多年的骨头，将它带回给他的君王。
当那个筋疲力竭的小臣回到宫中，用500金买来的仅剩骨头呈献于君王面前时，那个愤怒而失望的君王无法理解这样的行为。他质问那个小臣：“你为何要花费如此巨大的代价来购买一堆价值微薄、甚至可以免费得到的情形？”小臣沉着冷静地解释说：“大王，如果您真心想要获得最优秀的人才，就必须让天下人看到您的诚意与决心。在我拿出重金买骨的情况下，您的大名必然会被人们传颂，而那些真正擅长骑术的人们就会自然而然地把他们最好的千里马送到您的门庭若市。”
故事听完后，不久之后，果然如同那位小臣所言，大量精通骑术的人开始主动向君王投奔，并且每个人都带来了几匹超凡脱俗的千里马。这场奇迹般的事情发生在燕昭王统治下的燕国。当时，燕昭王正面临国内外诸多挑战，但他深知只有通过招纳人才才能挽救国家命运，因此他请教智慧卓绝的大师郭隗。
郭隗建议燕昭王采取一种策略，即模仿那个曾经用重金购买死亡千里的故事中的主人公。那位聪明的小臣借此机会展现了他的忠诚与智慧，同时也激发了民众对自己的信任感。而这种信任感无疑促进了更多具有才华和能力的人士愿意加入到燕昭王麾下，为国家贡献力量，最终使得弱势的小国逐渐强大起来，从而夺回了失土并巩固了自己的政权。
