在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采；女人们日夜辛劳，摘野菜以充饥，但野菜越来越少。男人们去北海道渔场打鱼，却连一条鱼也难觅。米价暴涨，一升大米从一年前的1角2分涨至当年的3角8分，有家断炊。
日本自进入新世纪起正迅速转型为工业社会，而落后的农业生产方式无法跟上工业发展的步伐。城市扩张、非农业人口增加导致大米供应紧张，而政府征调大量大米供军事用途，加之商贩囤积居奇，使得人民怨声载道。
8月3日，西水桥村的渔妇们发起了抗议。她们要求降价出售大米，但遭到店主拒绝，最终爆发了抢米事件。在东水桥村，800多名妇女也响应并抢光了一家准备运往外地的大量储存的大米。
此次“抢米风潮”很快席卷全国，从富山县蔓延至大阪、神户、名古屋等地，“寺内内阁”倒台后，由原敬组成的新政府不得不采取措施降低粮价惩治奸商。这场民众斗争最终部分取得胜利，让政府意识到了人民力量。但这同时也是对现行政策与社会矛盾的一次严重考验。
