在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去野外寻找食物。男人们为了养家而前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们一天的辛勤工作往往只换来不足以支付伙食费的微薄收入。一升米价格暴涨，从去年的1角2分上升至今年的3角8分，有许多家庭已经断炊。
日本虽然是一个大米产量丰富的国家，但因工业化进程加速，小农生产方式落后于工业发展，大米供应紧张。当政府征调大量大米供军事扩张时，一些商贩和地主趁机囤积居奇，进一步推高了米价。
人们对不断上涨的米价感到愤怒，最终在8月3日爆发了抗议。西水桥村的一群渔妇首先行动起来，她们要求降低大米价格，并试图冲击当地的一个大型粮仓。当局派遣人员驱散民众并使用武力镇压，这导致更多的人受伤。在东水桥村发生了类似的事件，那里的妇女也试图通过非暴力的手段获得更便宜的大米，但最终还是被迫采取行动抢购剩余的大米。
随后，“抢米风潮”迅速蔓延到全国各地，包括大阪、神户和名古屋等城市，大规模抗议活动发生，其中一些事件甚至演变成破坏财产和设施的情况。这场“抢米运动”影响深远，不仅导致当时内阁寺内内阁倒台，还迫使新任首相原敬采取措施降低粮价并惩治奸商。人民的斗争最终取得了一定的胜利，对日本政府产生了强有力的震动。
