在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，女性们日以继夜地劳作，但野菜也越来越稀缺。男人们远赴北海道捕鱼，却收获寥寥。一月下来，他们连自己的伙食费都挣不回来，更别提寄回家了。米价却在不断上涨，一升大米从去年的1角2分涨至今年的3角8分，许多家庭已断炊。
日本自进入本世纪起正快速向工业社会转变，小农生产方式落后于工业发展。城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张，而政府征调大量大米供军事行动，同时商贩囤积居奇哄抬价格。这场不断攀升的米价引发了民众的愤怒。
8月3日，大钟敲响，西水桥村渔妇集体要求降价出售大米，但遭到拒绝，她们开始砸门，最终爆发冲突。当局援兵赶到，用皮鞭和枪托驱散人群，有人受伤多名。
抢米风潮迅速蔓延全国各地。大规模示威活动发生，在大阪、神户、名古屋等地数百家米店被捣毁或抢光。在首都东京，即使加强戒备，也未能完全遏制情绪，“米骚动”达到高潮。
1918年日本“米骚动”波及三分之四地区，有1000万人参与，一些海军水兵也加入了这次抗议。这场运动迫使当时内阁倒台，并促使新政府采取措施降低粮食价格并惩治奸商，人民最终取得了一定的胜利。
