在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价不断上涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多人家断炊。原本是农业丰富的国家，却因为工业化迅速而出现大米供应紧张。当时政府并未调整加强农业生产，只是不断征调大米供军事侵略，同时一些商贩和地主囤积居奇哄抬价格。
民众怨声载道，最终在西水桥村的渔妇发起抢米运动，这次事件很快蔓延到全国各地。在东水桥村，一群渔妇要求一个囤积大量大米的商户不要运走，大部分被迫无奈放弃。一名女士高声呼喊：“跟他们废什么话，抢啊！”随即开始了对那家的抢夺行动，结果所有的大米都被抢光。
这场“米骚动”最终波及全国四分之三地区，有超过1000万人参与。这次事件重创了日本政府，使其看到了人民力量，当时内阁也因此倒台。而新上任的原敬内阁不得不采取措施降低粮价，并惩治那些囤积居奇者的人物。
