在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，女性们日以继夜地劳作，但野菜也越来越稀缺。男人们远赴北海道捕鱼，但鱼类减少，他们的收入难以养家糊口，更不用说寄钱回家了。米价暴涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，有家庭已断炊。
这场经济危机与社会变革紧密相连。随着工业化的加速，小农生产方式显得落后，而城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张。当时政府征调大量大米供军事行动，同时一些商贩和地主囤积居奇，哄抬价格，这些因素共同激发了民众愤怒。
在西水桥村，渔妇们响应了古钟的声音，她们要求降价出售大米，但遭到店主拒绝，最终爆发冲突。这次事件迅速蔓延到东水桥村，当地数百名妇女抢购并抢走了一千多袋大米。此举触发了全国范围内的“抢米风潮”，人们对高昂物价、贫困生活以及政治不公表示强烈抗议。
直至1918年夏季，“米骚动”席卷全国三分之二地区，上百万人参与其中，即使海军水兵也加入到了这一斗争中。这场运动迫使政府重新审视政策，并最终导致内阁更迭、措施调整及部分胜利归于人民。
