在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，女人们顶着烈日辛劳摘野菜以充饥，而男人们则前往北海道渔场捕鱼。但鱼类越来越少，一无所获。米价暴涨至三角八分，许多人家断炊。
日本原本是大米产量丰富，但随着工业社会的迅速发展，小农生产方式已跟不上工业步伐。城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张，而政府征调大量大米供军事用途，米商和地主趁机囤积居奇哄抬价格。
人们怨声载道，直到8月3日，当水桥村渔妇们发起抗议时，一口古老的大钟“当当”敲响了，她们300多人要求降价出售大米，却遭到了店主的拒绝与武力驱赶。愤怒的妇女们转身与对打起来，最终被援兵平息。
西水桥村抢米事件激发了东水桥村800多名妇女行动，她们成功抢走了1000多袋大米。此后，“米骚动”波及全国四分之三地区参与者达到了1000万以上。这次运动迫使寺内内阁倒台，并促使新政府采取措施降低价格惩治奸商，使人民斗争取得部分胜利。
