在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去野外寻找食物。男人们为了养家而前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们一天的辛勤工作往往只换来不足以支付伙食费的钱。米价却不断上涨，一升米从去年的1角2分涨至今年的3角8分，许多家庭断炊。
日本原本是大米丰产国，但随着工业社会化进程加速，小农生产方式落后于工业发展。城市扩张与非农业人口增加导致大米供应紧张。当政府征调大量大米供军事用途时，大量商贩和地主囤积居奇，哄抬了价格。
民众愤怒爆发，最早由西水桥村渔妇发起，他们要求降低米价，但遭到店主拒绝。在东水桥村，一群妇女看到这次事件后，也决定行动起来，在一个巨大的米店前聚集，并最终抢走了所有的大米。这场“抢米风潮”很快蔓延全国各地，成为抗议高昂生活成本和政府政策的一种形式。
在这一系列事件中，“寺内内阁”倒台，而新上台的原敬内阁不得不采取措施降低粮价并惩治奸商，这些斗争最终取得了一定的成效，为人民争得了部分权益。
