在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面色苍白，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳地摘野菜以充饥。男人们前往北海道渔场，但鱼类越来越少，一无所获。一升米从一年底的1角2分涨至当月的3角8分，许多家庭已断炊。
随着城市扩张和非农业人口增加，大米供应紧张，而政府不但未调整农业生产，反而大量征调大米供军事用途及对外侵略。商贩和地主趁机囤积居奇，使得米价持续攀升。
民众怨声载道，最终在西水桥村的渔妇发起了抗议，他们要求降价出售大米，但遭到店主拒绝，不仅如此，当局也派出警察驱散人群。愤怒的妇女们与警方冲突，在混乱中多人受伤，最终通过枪声才被平息。
此事件迅速传遍全国，如东水桥村数百名妇女抢购并空手套拳夺走1000多袋大米。此举激发了全国性的“抢米风潮”，涉及四分之三地区，参与者达到了100万以上。这次社会动荡迫使政府更换内阁，并采取措施减轻人民负担。在这场斗争中，人们最终获得了一些胜利，为后来的政治变革奠定了基础。
