在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，女人们顶着烈日辛劳摘野菜以充饥，而男人们去北海道渔场打鱼却收获甚少。米价暴涨至每升三角八分，许多人家断炊。
日本是大米生产国，但工业化迅速导致农业无法跟上，大量米被征调用于军事扩张与侵略，加剧了供需紧张。而政府不但未采取措施调整农业生产，还利用征调的大量米进行外交干涉和囤积居奇地商贩哄抬价格。
人们对不断涨价的愤怒终于爆发，首先由西水桥村的渔妇们发起，他们要求降价出售大米，但遭到店主拒绝和警察镇压。随后东水桥村也发生抢米事件，最终全国各地都有“抢米风潮”爆发，大阪、神户等地市民与工人捣毁或抢光了多家米店，“寺内内阁”倒台，由原敬内阁接任并采取措施降低价格惩治奸商。
这次“米骚动”波及全国四分之三地区，有1000万人参加，是一次沉重打击政府，使其意识到了人民力量。这场斗争虽然部分取得胜利，但也暴露了社会经济问题以及人民对政策不满的情绪。
