在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价不断暴涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多人家断炊。原本是农业丰富的国家，却因为工业化迅速而出现大米供应紧张。当时政府并未调整加强农业生产，只是不断征调大米供军事侵略，同时一些商贩和地主囤积居奇哄抬价格。
人们对此愤怒到了爆发点，在西水桥村的渔妇首先发起抗议，最终导致了抢米事件。在东水桥村也发生了类似情况，当地妇女们要求不要运走大米，并且最终成功抢购了大量大米。
这场“抢米风潮”很快蔓延至全国各地，民众不满情绪如火如荼，多次示威和冲突直到引起政府震动，最终导致寺内内阁倒台，其后新上台的原敬内阁不得不采取措施降低价格惩治奸商，这次人民斗争取得部分胜利。
