在我国古代，阴阳师这一职位曾经非常重要，他们是掌握阴阳五行之术的官员。这些官员不仅能进行占卜和堪舆，还负责祭祀仪式。在律令制下的中务省，阴阳寮内有专门的官职由他们担任。
随着时间的推移，这些官员所掌握的技巧越来越超出法律范围，所以“阴阳师”这个称呼开始指向那些隶属于阴阳寮、主管祭祀的人。民间也出现了类似的非官方人员，被称为“声闻师”。
到了中世纪和近世，人们将从事占卜和祈祷工作的人也被称为“阴阳师”，尽管他们看起来更像是宗教人士。
由于时代多变，阴阳师的仪式没有统一标准，但它受到其他宗教影响较大。不过具体影响尚未有定论。据说，“咒禁道”对初期发展有很大影响，而“延喜式”、“阴阳寮式”则是历史文献中记录下来的正式仪式。
根据祭拜对象不同，阴阳师还会举行傩祭、庭火灶神祭、御本命祭、三元祭等活动，其中傩祭包括诵读特定的文言文和宣命书。《文肝抄》记载了三种不同的规模：大、中、小，以环境而定。
其中最著名的是针对泰山府君的大型仪式，以及天皇即位时进行的地府祭。此外还有五帝四海神祭等多种类型，其中部分文字流传至今。
除了咒法外，九字也是一个重要组成部分，它包括九个汉字及与之搭配的手印。这一术语起源于《抱朴子》，但在日本传入后末尾被误写为“在前”。此外，由于结印并非原有的内容，一般认为是在日本传播过程中受佛教密宗或修验道影响形成的。而四纵五横则是出自道教经典中的概述，但结印却无迹可寻，因此可能是在日本形成的一部分。此外，还有一系列关于身体健康或遇困难时使用四纵五横的手法记录下来。
