在清朝历史中，董鄂妃是顺治帝最为宠爱的妃子。关于她的身世，有两种说法，一种认为她是明末名妓董小宛，而另一种则认为她本是顺治弟媳、襄亲王博穆博果尔福晋。然而，这两种说法都有其误解和争议。
据《清宫演义》、《清宫十三朝》等小说电视剧，董鄂妃被描述成秦淮八艳之一的董小宛。这一说法可能源于对“秦淮八艳”这一历史人物群体的无知，以及对于戏剧化叙事手段的使用。在实际历史中，确实存在一位名叫白（字青莲）的明末名妓，她在崇祯十五年嫁给了冒襄为妾，与他相依为命达九年之久，最终因劳瘫逝于顺治八年。但这种说法属于移花接木之术，是后人编织的情节，不符合史实。
另一方面，《孝庄秘史》、《少年天子》等作品则将董鄂妃视作襄亲王福晋，并非贵族出身。按此说法，时常领兵出征的丈夫对皇帝产生了好感，使得两人迅速坠入情网。而官方史书如《汤若望传》提供了一些线索，但这些记载也存在争议和不确定性。
从汤若望回忆录来看，当时有一位军人的夫人被皇帝纳入宫中封为贵妃，并生下一个孩子，被指定为未来皇太子，但这位太子及母后不久便去世。这段描述与我们所熟知的第四个儿子的情况相符，即生母是皇贵妃董鄂氏，即后来的孝献皇后。然而，这里的时间线似乎有些混乱，也引起了学者的不同意见。
总而言之，无论是在文学创作还是学术研究中，对于董鄂妃身世的问题，都充满了迷雾与猜测。尽管现有的资料有限且多有争议，但我们可以断定的是，她以其美貌和才华赢得了顺治帝的心，同时也留下了一段令人怀念的情感故事，为历史增添了一抹色彩。此外，由于缺乏确凿证据，我们无法完全排除其他可能的情况，因此关于她的身世仍旧是一个未解之谜，让人继续探寻和讨论。
