李自成起义的爆发
在李自成之前，农民阶级长期受着重税和高压迫。明朝末年的社会经济状况不佳，天灾人祸频繁，加上政府腐败无能，使得民众对统治者失去了信心。1644年4月5日，陕西宁夏的百姓首先起来反抗，即是为著名的“宁夏起义”。这股力量很快扩散到了四川、湖广等地，最终在同年5月推翻了明朝政权。
清军入关与李自成相遇
此时清军正由皇太极领导，对中原地区虎视眈眈。1644年春，清军进攻北京，并于6月30日占领该城。南方各省也纷纷倒向清旗。在这种形势下，北方被动挪移至河南、山东一带，而南方则逐渐受到清军控制。这段时间内，李自成并未能够有效阻止或打破这个局面，他只能观望着中央腹地的情况。
李自成建立后金政权
由于情报传来康熙帝即将率领大军返回故土，因此李自成决定迅速行动。他于1647年9月29日宣布自己为“大顺王”，成立了“大顺政权”，试图以此作为抵御外敌的堡垒。此举实际上是一种政治手段，用以团结内部力量，但它无法改变他所处的地位以及即将到来的命运。
战争激烈化与最终失败
随着战事的发展，大顺政权与清朝之间展开了一系列血腥战斗。大多数战役都是指挥不善导致的一连串失利，最终导致整个国家陷入混乱之中。而对于李自成个人而言，其行为越来越过激，不仅没有赢得人民支持，也加剧了国内矛盾，这些都预示着其灭亡只是时间问题。
清廷平定四方并确立稳固基础
尽管在最初几年的内忧外患中遭受重大打击，但清廷依旧坚持不懈地整顿国力和恢复秩序。在努尔哈赤去世后，其子福临继位，并改元为康熙，是为康熙帝。他采取了一系列改革措施，如简化官制、抑制豪强及减轻徭役负担等，以增强中央集权和巩固边疆安全。此举使得满洲贵族及其追随者逐步融入汉文化，同时又保持自身民族特性，从而奠定了满足未来十余年的稳定统治基础。
