在东汉末年，朝廷已经摇摇欲坠。董卓废黜了汉室的少帝刘辩，拥立了一个名为刘协的小皇帝。曹操将这个小皇帝接到许昌，并以他的名义下达命令给各位大臣和诸侯。这时候，刘备三次去拜访一位叫做诸葛亮的人，以求他出山辅佐自己对抗那用皇帝之名来指挥诸侯的曹操。刘备对诸葛亮说，无论你有什么主意，他都愿意听从。
《后汉书·袁绍传》中有一段话：“今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭。”这句话描述了当时的情况：有人利用皇帝的力量来控制其他人，就像现在说的“挟天子而令四方”一样。
成语“挟天子以令诸侯”原意是指拿着皇帝的手枪逼迫别人听自己的话，现在也可以比喻领导者利用自己的地位来欺压或操纵他人。
例如，在清代作家袁枚的一篇文章《续子不语·麒麟喊冤》中写道：“朕命白虎驮邱生来，其原恶其自矜汉学、凌蔑百家、挷天子以令诸侯，所以有投畀豺虎之意。”
总结来说，这个成语就像是每个国家和地区都想用周朝最后一个君主作为他们共同的象征，用这个身份号召大家反抗外来的侵略者，但实际上却陷入了一种使用最高权力去控制别人的局面。这就是所谓的“挷天子以令请”。
