在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山脚下，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她正在墓前哀嚎。据了解，这位妇女的丈夫和儿子不幸遇害于虎，而她因避免苛捐杂税才从外地逃至此处。然而，她宁愿遭受老虎之咬，也不愿再去别的地方寻求新的生活。
孔子见状，对弟子们深感慨叹地说：“你们看，这名叫苛政的猛兽，比起那些凶猛的老虎还要可怕。”他用这番话来强调，那些残酷无情、压迫剥削人民的手段，是多么令人恐惧。
《礼记·檀弓下》中的记录显示，孔子的这番话源自对社会正义与人性的深刻思考。他通过这个比喻，要人们认识到，不仅是自然界中那些威胁生命安全的野兽需要警惕，更重要的是要防范那些以法律和权力为掩护，侵犯民众基本权益的“苛政”。
“苛政”一词，在古代指的是极其严厉、残酷甚至暴虐的人治手段，它比起任何一种动物都更具破坏性。这一概念被后世广泛引用，用以形容各种形式的人类暴行，从而提醒人们始终保持警觉，以免陷入更加危险的地步。在当今社会，“苛政猛于虎”的寓意依然触动着每个人的心弦，因为它提醒我们，即便是在现代文明社会中，也有可能出现类似的反人类行为，因此，我们必须不断维护公平正义，为所有人创造一个安全舒适的环境。
