在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山边上，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她正在墓前哀哭。经询问得知，这名男子与其儿子均遭野兽猛虎所噬，而他只因避免苛捐杂税而从外地逃至此地。这位哀悼者愿意被那猛虎吞噬，也不愿离开这片土地。孔子的心中涌起深刻感慨，他对学生们说：“你们看到了吗？苛政之害，比那些凶猛的老虎更加可怕。”
《礼记·檀弓下》中的记载是这样的：“夫子曰：‘何为不去也？’曰：‘无苛政。’夫子曰：‘小子识之，苛政猛于虎也。”这里，“政”指的是残酷压迫人民的统治政策，它比那些凶恶的老虎还要令人畏惧。
“苛政”一词用来形容残暴、压迫的人治政策，是谓语或宾语，用来形容这种政策的残暴程度。“近义词”有“苛法”，它们都是用来描述那种让人感到恐怖和痛苦的人类行为。
在历史上，当人们生活在剥削阶级统治下的社会里，他们常常会说出这样的话——“苛政猛于虎”。他们将这种人的制度比喻成更为可怕的动物——老虎。在那个时代，这样的比喻能够表达人们对当时社会极端不满和反抗情绪。
