在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山脚下，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她蹲坐在墓前，不断地抽泣。孔子的学生好奇地询问她缘故，那妇人泪水如溪流般涌出，她说：“我的丈夫与儿子都被老虎吃掉了，只有这里没有苛捐杂税，我才能从外地逃到这里。”那妇人深情地说：“我宁愿被老虎撕咬，也不愿意离开这个地方。”
孔子听后，他的心中充满了感慨。他对弟子们说：“你们看，这位母亲之所以不愿离去，是因为这儿没有苛政的折磨。如果有那么多苛捐杂税的话，她或许会选择离开。但现在，没有这些压迫，所以她宁可面对老虎也不愿离开自己的土地。”
这句话深刻地说明了一个道理：苛政比任何猛兽都要可怕。它能够剥夺人们的自由，让他们活得像野兽一样。在古代中国，许多地区因为过于繁重的赋税而变得荒凉无人。
这一故事最终被收录在西汉时期戴圣所著的《礼记·檀弓下》中，并成为了传统成语“苛政猛于虎”的来源。这一成语直到今天依然用来形容那些残酷无情、压迫人民的手段，比起实际上威胁人类生命安全的猛兽来说，更是让人难以忍受。
因此，当我们提及“苛政猛于虎”，我们是在强调那些由政府或权力机构实施的人为制度如何破坏人民生活，使得普通百姓只能选择忍受苦难，而非寻求更好的生存环境。这是一个关于权力的警示，也是一个关于公平正义追求的历史教训。
