在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山边上，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她正在墓前哀哭。后来得知她的丈夫与儿子都遭到了老虎的侵袭，这个家庭被迫离开了他们的家乡，逃到了这个地方。这位母亲表示，如果非要选择，那么她宁愿被老虎吃掉，也不愿意再回到别的地方。孔子的学生们对此感到震惊，他们询问老师为什么这位母亲不愿意离开。她回答说：“没有苛政。”孔子听后感慨地说：“你们看，这就是所谓的‘苛政猛于虎’——它比老虎还要可怕。”
《礼记·檀弓下》中有这样一句话：“何为不去也？曰：无苛政。”意思是人们因为害怕苛政而无法离开，而不是害怕老虎。孔子进一步解释道：“小子识之，苛政猛于虎也。”这句成语直到今天仍然常用，用来形容那些残酷无情、压迫人民的手段，比起野兽这样的自然威胁来说，更让人生畏。
“苛政”这个词源自古代指的是那种残酷压迫剥削人民的政策或行为，它比如同一个强悍的大猫头鹰，在黑夜里捕捉无辜的小动物一样，让人心寒。而在历史上，有许多例证证明，当权者为了满足自己的利益，不惜使用这些极端手段去镇压和控制百姓，使得百姓生活在恐惧之中。
当我们提到“苛政”，我们想到的是那样的时代，那些令人难以忘怀的人类故事。在过去，一些社会阶级之间存在巨大的差距，那些掌握权力的人通过各种方式来维护自己的统治，从而造成了社会上的种种矛盾和冲突。当时人们会说，“苛政猛于虎”，这是对那些残暴统治者的深刻反映，是一种隐喻性的表达，用以形容这种极端的情况下的政府行为，对普通百姓来说简直不可忍受。
总结来说，“苛政猛于虎”是一句含义深远的话语，它揭示了人类社会历史中的某些章节，即便是在最原始、最野蛮的情境下，只有真正理解并体会过这样的苦楚才能完全领略其深度与广度。
