在CCTV6中国通史100集中，王晓德教授深入探讨了美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其意义。这个论题的背景是启蒙时代的欧洲中心主义，对新世界的观察和理解往往带有明显的偏见。美国人对欧洲“鄙视”自己的文化反击始于开国先辈，他们逐渐形成了一种与欧洲有所区别的传统，并从被动防守转向主动进攻。
就在美国独立战争前后，当时正值欧洲启蒙运动高潮，新的思想和理论如雨后春笋般涌现，给予长期受教会束缚的欧洲社会带来新的气象。在这样的环境下，“美洲退化论”成为了一个重要议题，其核心内容包括美洲动物和印第安人的生物退化，以及移居到美洲的人类体质、智力和道德上的衰落。
这种观点由法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰提出的，他在其著作《自然史》中详细阐述了这一观点。此外，还有一些其他学者，如荷兰哲学家科内利乌斯·德波以及法国地理学家纪尧姆-托马·雷纳尔，也接受并发展了布丰的观点，将其推向极端。
然而，这一理论遭到了美国开国先辈们强烈反驳，他们认为这种理论不仅科学上站不住脚，而且也严重低估了新大陆独特的地理环境、气候条件以及人类文化多样性。他们通过提供具体实例来揭示“美洲退化论”的虚假性，并试图为自己国家赢得尊重与认可。
此外，从长远角度看，这场争论对于美国未来发展具有重要意义，它加强了国家凝聚力，让人们对自己国家充满自信，同时也改变了许多欧洲人的心态，使他们开始重新审视对新世界的看法。这场斗争虽然持续了一段时间，但最终结果是建立在事实基础之上的，而不是依靠简单的偏见或刻板印象。这一过程对于当时及今后的历史研究具有深远影响，是我们今天可以学习的一课。
