王晓德：美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其在世界历史演变中的意义

在世界历史的长河中，文化的交流与碰撞无处不在。美国人对欧洲“鄙视”他们的文化的反击，正是这种交锋的一部分。在这场思想和信仰的较量中，一群开国先辈站了出来，他们逐渐形成了一种与欧洲有所区别的传统，并从被动防守转向主动进攻。

就在美国独立前后，那个充满启蒙运动精神而又渴望新生的大陆正经历着波澜壮阔的人类文明发展。当时，新的思想和理论如雨后春笋般涌现，将一片新的气象带给了那些曾经受教会束缚的地方。然而，这股启蒙运动也孕育出了欧洲中心主义，让白种人难以客观地看待其他地区或国家。这一观念深刻影响了人类文明进程，但当他们试图超越这一藩篱时，却很难摆脱这种中心主义的情感。

随着时间的推移，对欧洲人的美洲观或美国观产生最大影响的是“美洲退化论”。这一理论并非源于启蒙时代，而是在那个时期成形，它是欧洲中心主义依然居于主导地位的一个必然产物，与法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰名字紧密相连。布丰在其巨著《自然史》中详细阐述了美洲动物与印第安人的退化，在科学研究名义下构建起一个庞大的理论体系，即刻赢得了一片赞誉声。

荷兰哲学家科内利乌斯·德波以及法国学者纪尧姆-托马·雷纳尔接受了布丰的观点，把“美洲退化论”发展到了极端，对新世界自然环境和人文习俗进行全面否定，使生活在美洲所有动物与人都被囊括其中。这三位知识分子虽有时存异议，但共同寻求的是树立一个完全不同于欧州文明形象，以证明一切皆优越于新世界的事实。

这些理论虽然错误且仅为满足自我尊严的心理需求，却产生了巨大影响。在这个背景下，一些精英眼中的“蛮荒之地”——大西洋彼岸正在发生改变人类文明进程的一场战争。十三个英属北美殖民地宣布脱离母国独立，成立了一个全新的国家——美国，这个国家经过近八年的艰苦奋战，最终赢得独立战争胜利，以全新的姿态站在全球民族之林。

此时，当一些 欧罗巴精英喋喋不休谈论 “ 美亚 尼 亚 退 化 论 ” 时，对承担上帝使命任务的 美国 人来说简直就是一种蔑视或侮辱。而领导这个新国家 的 开国先辈们不会坐视这样的不实之词四处传播，他们必须愤而反击，用实际行动洗刷掉那些强加给美澳（即北美）的不实言辞。在欧美学术界，一些历史学家记录并分析过这一时期アメリカ开国先辈如何通过具体例证来揭示 “ 美亞 尼 亚 退 化 论 ” 的虚妄。但其实，这些描述只局限于特定的事件，没有从更长远角度理解这场争论对美國未来發展重要性的意义，而国内學術界尚未有人涉及這個論題，因此無法提供深入研究。此時，“ 美亞 尼 亚 退 化 论 ” 在歐羅巴學界與社會風行已久，其影響廣泛，並對歐羅巴人心態產生重大影響，不僅改變他們對於美國的地景觀，也促使他們重新思考關於美國事實真相。

二、 反驳 “ 美亞 尼 亚 退 化 论 ” 的主要原因

对于这样的情况，有几位知名人物发声指出，“ 美亞 尼 亚 退 化 论”的主要内容包括两点。一是关于动物种类、力量以及外表方面，都认为比歐羅巴低劣；二是從旧世界到新世界每样东西都会变得发育不良，失去活力。一旦歐羅帕踏入 America 土地，他們便開始體質、智力以及道德上的衰落。约翰 · 布里斯特 在其作品中总结说：“在土壤和气候类型上某些东西一定会减弱所有生活其中生物体质上和智力的能力，不管是人类还是野兽都是如此。”

至此，由布丰系统化、“ 美亞 尼 亚 退 化 论”，经过德波和雷纳尔等人的阐释，为人们提供了一套所谓科学性质的话语体系，其中包含大量数据采集技术，以及最严格科学方法代表最新研究成果。这一话语风行多年，对许多European 观念产生重大影响，即使最终被证伪但它留下的余音久久回荡间，此事不可轻忽。