王晓德：《世界历史一百集》中，美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其意义
在《世界历史一百集》中，我们可以看到，美国人对欧洲“鄙视”美国文化的反击肇始于开国先辈，他们逐渐地形成了在文化上与欧洲有所区别的传统，并逐步由被动的“防守”转向主动的“进攻”。这一过程不仅是对外部观察者的回应，也是内在价值观和自我认同的形成。
当时，美国爆发前后，欧洲正处于波澜壮阔的启蒙运动时代。新的思想和理论如雨后春笋般不断涌现，为一个新时代带来了无限可能。而长期蒙受教会思想束缚的欧洲人感受到新时代即将来临的先兆。然而，这种启蒙运动中的理性主义并未能超越欧洲中心主义，而是以一种更为隐蔽、自觉或不自觉的心态，对其他地区或国家进行了评判。
这种观念最终演变为了一种偏见，即认为大洋彼岸的是由未开化的人居住着一个不毛之地，以科学寻找解释依据，从而树立起与欧洲文明对立的一种形象。这就是所谓的“美洲退化论”。
这个理论并不是源于启蒙时代，而是在此期间形成的一个产物，与法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰等人的名字紧密相连。在布丰著作中的《自然史》，他全面阐述了美洲动物与印第安人的退化，并构架出一个庞大的理论体系，一时间在学界赢得了一片喝彩声。
随着时间推移，“美洲退化论”发展到了极端，由荷兰哲学家科内利乌斯·德波以及法国学者纪尧姆-托马·雷纳尔接受并进一步发展，使其成为一种全面的否定，对新世界自然环境和人文习俗给予全面否定，甚至把生活在美洲的人囊括无遗。
面对这样的情况，一些美国开国先辈愤而反击，一洗布丰等人强加给美洲的不实之词。他们通过具体的事例揭示了“美洲退化论”的虚妄，但很多研究只局限于这场争论本身，对其对于美国未来发展具有重要意义进行了解读。
实际上，这场争论持续了一个多世纪之久，在 美国历史发展过程中扮演了一席之地，有很多历史名人卷入其中。这是一场关于文明优越性的讨论，是关于如何看待自己国家以及其他国家的地位，是关于如何定义人类文明进程的一次重要探索。此外，这也是一次对于全球视野扩展、跨文化交流理解，以及不同社会价值观之间互动关系深度分析的大型试炼，它影响广泛，不仅改变了人们对于某个地方或国家的地质形象，还促使人们重新思考整个世界各地人民之间存在的问题。
