在古代道教中，照妖镜是一种常见的法器。据记载，当道士们入山修炼时，他们会悬挂一面明镜于背后，这样做能够阻止那些恶灵靠近。《抱朴子内篇·登涉》中就提到了这种做法。照妖镜被认为能鉴视万物，将变形的妖魔鬼怪照成原形。
在文学作品中，照妖镜也扮演了重要角色。在《西游记》中，显圣二郎神使用照妖镜将孙悟空困住，而在《封神演义》里，托塔天王李靖用它来驱散重重妖气，并看清了狮驼岭的真实面貌。此外，《封神演义》还描述了姜子牙如何用照妖镜行法，让人看出其原形。
诗人李商隐在他的诗作〈李肱所遗画松诗书两纸得四十韵〉中提到“我闻照妖鏡”，表达了对这件法器威力的敬畏之情。
除了宗教和文学中的应用，民间人们也广泛使用照妖镜作为一种镇邪保平安的工具。它们通常挂置在家门口，以防止邪恶势力进入家庭。在泰山天贶殿的大殿东次间，就有一个来自明代的铜制照妖镜作为展品，它展示了一段历史，也是当时技术水平的一个缩影。
