在古代的信仰体系中，照妖镜是一种被赋予神奇力量的道教法器。据说当时的道士们会将这些法镜悬挂在祭祀坛场的正上方，以此来阻止那些不为人知、却又充满诡计魑魅魍魉之类的邪恶生物接近他们。在《抱朴子内篇·登涉》这部著名文献中，记载了这样一个故事：当时所有入山修行的道士都要佩戴一面明镜，这面镜子至少九寸见方，并且悬挂在他们背后的位置。这样做是为了防止那些老怪物靠近人类，因为它们害怕自己的真实形象被映射出来。
《西游记》中的显圣二郎神就曾经使用过照妖镜，将孙悟空困于其中无法逃脱。而在另一则故事里，当李天王和哪吒手持照妖镜对付孙悟空时，他们将其罩在空中，让孙悟空无法避免攻击。在《封神演义》中，托塔天王李靖也曾用过照妖镜来扫清狮驼岭周边的一切妖气，使得整个狮驼山的情形尽收眼底。此外，《封神演义》还提到姜子牙可以通过照妖镜看出任何人的真实身份。
唐代诗人李商隐甚至写下了一句与此相关的话：“我闻照妖镜，及于神剑锋。”这表明即使是在文学作品中，也有关于这种法器功能性的描述。
作为一种禁劾物，照妖鏡广泛应用于古代社会，不仅用于宗教仪式，还被民间人们Hang 在家门前厅的大门墙上，以驱邪镇鬼并保平安。如今，在泰山天贶殿大殿东次间，就保存着一件来自明代铜制的照妖鏡，这无疑是对历史的一个见证。
