在美国独立战争的胜利与新国家的建立中，欧洲中心主义作为启蒙时代文化传统的一部分，对美洲或美国持有偏见和不屑。在这种背景下，“美洲退化论”成为了一个重要的理论体系，其核心内容是指出美洲大陆以及其原住民相对于欧洲文明而言处于低劣的地位。这种观点源自一系列科学研究和描述，尤其是在法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰等人的著作中得到了系统阐述。
布丰在他的巨著《自然史》中详细阐述了美洲动物与印第安人退化的问题，并为之树立了一个庞大的理论框架，这个框架被荷兰哲学家科内利乌斯·德波和法国学者纪尧姆-托马·雷纳尔接受并进一步发展。他们将这个理论推至极端，对新世界的自然环境和人文习俗进行全面否定，将生活在美洲的大量动物与人都囊括其中。
这些启蒙时代的人物虽然有时会在具体问题上存有异议，但他们基本上都无法超越欧洲中心主义的藩篱，在观察非欧洲地区时很难客观公正地看待其他区域或国家的发展。这导致了对人类文明进程产生了一定的影响，但同时也限制了他们能够从更广泛角度去理解他者的能力。
随着时间推移，“美洲退化论”的影响开始减弱，而它留下的后果则是深远且复杂。这个理论虽然被证明是不正确的，却仍然给予了许多人关于自己文化优越性的信念加强，同时也为一些人提供了解释自己文化优势的一个依据。在这种情况下，美国开国先辈们感到必须进行反击，以确保自己的国家获得应有的尊重。
因此，了解“美洲退化论”的形成、传播及其背后的原因，以及它如何影响人们对不同文化之间关系的理解，是非常重要的一步。这不仅可以帮助我们更好地理解历史事件，还能让我们认识到当代社会中的种族、民族和文化偏见可能来源于过去几个世纪以来构建起来的一些概念。
