在古代的信仰体系中，照妖镜是一种被赋予神奇力量的道教法器。据说当时的道士们在进行山林探险之前，都会背后挂上一面明亮的九寸以上的小镜子，这样做是为了防止那些不想让人发现自己的魑魅魍魉从而靠近他们。在《抱朴子内篇·登涉》这部著名文集中，就有记载显示，使用这种法器能够使得这些变形妖魔显露本真面目。
到了明代，神魔小说《西游记》就有这样的情节描写：二郎神用照妖镜将孙悟空困住，不许他逃脱。这也表明了这个法器在古人心中的威力和重要性。而在另一部历史小说《封神演义》里，李靖托塔天王祭出照妖镜，用它来扫清周围重重迷雾，将狮驼岭的情况一览无余。此外，《封神演义》还提到姜子牙可以通过照妖镜行使其法术，从而看透那些隐藏身份的妖怪。
诗人李商隐在他的作品中也有对照妖镜的一席之地，他写道：“我闻照妖镜，及于神剑锋。”这说明即便是在文学创作领域，对于这样的宗教象征也是充满了敬畏与赞美之意。
除了作为一种宗教仪式上的工具，照耀鏡还是民间常用的驱邪镇鬼物品。人们相信悬挂着这样一个物件，可以保持家庭环境的平安稳定。在泰山天贶殿大殿东次间，还保留有一面铜制成的明代照耀鏡，是当时人们信仰的一个见证。
