美国人对欧洲的“鄙视”文化观念的反击，始于开国先辈，他们逐渐形成了与欧洲有所区别的传统，并从被动的防守转向主动的进攻。在美国独立前后，欧洲正处于启蒙运动时期，这一时期新思想和理论如雨后春笋般涌现，对君主制社会带来了巨大的变革。启蒙时代的人们很难超越欧洲中心主义，自觉或不自觉地把大洋彼岸看作是由未开化人居住的地方，以证明科学理性的胜利。
在这一时期，“美洲退化论”的影响最为深远，它并非源于启蒙时代，而是在这个时代成为一个重要理论体系。这一理论主要体现在布丰等人的作品中，如《自然史》。布丰认为美洲动物和印第安人都存在退化，在他的眼中，美洲环境导致生物种类减少、力量下降及外观失去魅力。而其他学者如科内利乌斯·德波和纪尧姆-托马·雷纳尔进一步发展了这一论点，将其推向极端，对新世界进行全面否定。
然而，当这些观点遇到来自英属北美十三个殖民地宣告独立，并最终赢得独立战争胜利的事实时，一些开国先辈开始积极回应这种偏见。他们认识到这种论调不仅侮辱了自己国家，而且损害了人类文明进程，因此决定进行反驳。
詹姆斯·赛瑟尔认为，“美洲退化论”的两大内容是：第一，美洲动物种类较少、力量不足、外表也不及欧洲；第二，从旧世界迁至新世界任何物品都会变得发育不良且失去活力。一旦欧元踏入美土，他们便开始衰落。约翰·布利斯特德则总结称：“在某些东西（即气候）中，有一些东西必然削弱所有生活其中动物体质和智力的能力，不管是人还是兽都是如此。”
这些观点虽然被部分学者接受，但也遭到了批评。当法国博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔・德・布丰系统阐述其关于自然史的时候，他确保移民后裔不会发生退化，只要他们能改变新环境，使之从荒凉变成宜居之地。然而，这样的理论并没有指向移民后裔，而是构建了一套科学依据来支持对美州印第安人的退化论，其影响广泛，让许多人相信“气候”会让生物变得低劣。
随着时间的推移，“美朝退化”命题不断完善，并由多位学者进一步阐释，如荷兰哲学家科内利乌斯・德波和法国学者纪尧姆-托马・雷纳尔。但尽管这样的理论受到了一定的重视，却无法逃脱事实检验，最终退出历史舞台。但它留下的影响仍然存在，为后的研究提供了重要参考。此事件不仅展现了美国对于自身文化优越感，也展示出开放性与挑战性，是全球范围内的一个重要议题。在这个过程中，我们可以看到如何通过知识与信仰之间紧张关系来理解过去，以及它如何塑造我们的现代身份认同。
