很多人只知道赵飞燕和赵合德是历史上有名的淫娃，其实这是很不公平的。她们还是早期最出色的生物化学家。这些两姐妹是双胞胎，一个纤瘦一个丰腴，一个刚愎一个理智，一个乖戾一个温柔。
早年，飞燕还醉心于一个打鸟的毛头小子，是合德及时地制止了这段爱情———“我们是要飞黄腾达的，别给那些小情小爱误事啦”。这时候，赵飞燕从一个老虔婆那里听说有一种香精可以永葆青春。为了鲜花着锦、烈火烹油的美好前景，飞燕合德两姐妹开始钻进炼丹室里调配香水。
这种香精后来被命名为“息肌丸”，塞到肚脐眼里融化到体内，会使人肌肤胜雪，双眸似星。后世盗墓者久闻大名，把配方从她们的坟里挖出来了，可惜已风化了一部分，只能看到基本成分是麝香。据说这张配方还沿着丝绸之路一路走一路流传，有几座建筑物修建时，灰泥中掺入了麝香，当太阳照进来仍然能使整个大厅散发着阵阵幽香。
约瑟芬皇后听闻以后，在梳妆室里也依葫芦画瓢地弥漫着麝香，让对皮毛过敏的拿破仑闻得浑身发痒。这两个美女因此漂亮得让人魂飞魄散。两人当上了阳阿公主府上的舞伎，又先后被汉成帝带进宫里。
赵飞燕看见皇帝时假装吓得浑身哆嗦，让皇帝又怜又爱。而合德则是一个理智的铁石心肠，她要嫁给皇帝来换取调制延年益寿的大笔科研经费。当她们入宫以后极受汉成帝宠爱，他们迅速调整为同盟，一起控制宫廷政治。
不过，“息肌丸”最大的缺陷就是会破坏生殖系统，使两人永远不能生育。皇宫药剂师上官妩教赵飞燕煮汤洗涤，可是已无法挽救。这导致了更多冲突和悲剧，最终失控的是不是她们手中的男人，而是在偶然带来的必然命运中悔恨交加。在咸阳城的人都知道，这对姐妹与其说他们热爱男人，还不如说他们热爱控制男人：只不过妹妹喜欢控制一个人，而姐姐喜欢控制一群男人。不过，最终失控的是由偶然带来的必然命运，不再只是她们手中的男人。在这个故事中，我们看到了两个聪明才智卓绝、但同时也是非常复杂的人物，他们以自己的方式在历史舞台上留下了深刻印记。
