很多人只知道赵飞燕和赵合德是历史上有名的淫娃，其实这是很不公平的。她们还是早期最出色的生物化学家。这些姐妹是双胞胎，一个纤瘦一个丰腴，一个刚愎一个理智，一个乖戾一个温柔。
早年，飞燕还醉心于一个打鸟的毛头小子，是合德及时地制止了这段爱情———“我们是要飞黄腾达的，不要给那些小情小爱误事啦”。这时候，赵飞燕从一个老虔婆那里听说有一种香精可以永葆青春。为了鲜花着锦、烈火烹油的美好前景，飞燕合德两姐妹开始钻进炼丹室里调配香水。
这种香精后来被命名为“息肌丸”，塞到肚脐眼里融化到体内，将使人肌肤胜雪，双眸似星。后世盗墓者久闻大名，把配方从她们的坟里挖出来了，可惜已风化了一部分，只能看到基本成分是麝香。据说这张配方还沿着丝绸之路一路走一路流传，有几座建筑物修建时，还掺入了麝香；过了一千年，当太阳照进来，这些地方仍然能使整个大厅散发着阵阵幽香。约瑟芬皇后听闻以后，在梳妆室也依葫芦画瓢地弥漫着麝香，让对皮毛过敏的拿破仑闻得浑身发痒。
这两个美女因此漂亮得让人魂飞魄散。两人当上了阳阿公主府上的舞伎，又先后被汉成帝带进宫里。在宫中，她们极受汉成帝宠爱，一直调整为同盟，并且分别担任皇后的位置和昭仪。但，“息肌丸”最大的缺陷就是会破坏生殖系统，因此无法生育。这导致她们在宫廷中遭遇困境，最终失控的是由偶然带来的必然命运，而不是她们手中的男人或控制力。
咸阳城的人都知道这一切，但由于皇帝也知晓任何告密者都会受到惩罚，所以人们选择视而不见。而赵氏姐妹，与其说她們愛男人的话，更像是在追求对男人的控制：其中一人喜欢控制一个人，而另一人则喜欢控制一群男人。不过，最终失去掌控的是她们本身所掌握的一切力量与影响力。这段故事虽然充满争议，但它也是关于权力的探讨，以及在古代中国女性如何利用他们自己的方式来支配并操控男性世界的一个典型例证。
