很多人只知道赵飞燕和赵合德是历史上有名的淫娃，其实这是很不公平的。她们还是早期最出色的生物化学家。这些两姐妹是双胞胎，一个纤瘦一个丰腴，一个刚愎一个理智，一个乖戾一个温柔。
早年，飞燕还醉心于一个打鸟的毛头小子，是合德及时地制止了这段爱情———“我们是要飞黄腾达的，别给那些小情小爱误事啦”。这时候，赵飞燕从一个老虔婆那里听说有一种香精可以永葆青春。为了鲜花着锦、烈火烹油的美好前景，飞燕合德两姐妹开始钻进炼丹室里调配香水。
这种香精后来被命名为“息肌丸”，塞到肚脐眼里融化到体内，会使人肌肤胜雪，双眸似星。后世盗墓者久闻大名，把配方从她们的坟里挖出来了，可惜已风化了一部分，只能看到基本成分是麝香。据说这张配方还沿着丝绸之路一路走一路流传，有几座建筑物修建时，灰泥中掺入了麝香，当太阳照进来仍然能使整个大厅散发着阵阵幽香。约瑟芬皇后听闻以后，在梳妆室也依葫芦画瓢地弥漫着麝香，让对皮毛过敏的拿破仑闻得浑身发痒。
因此漂亮得让人魂飞魄散。这两个美女因此当上了阳阿公主府上的舞伎，又先后被汉成帝带进宫里。赵飞燕看见皇帝时假装吓得浑身哆嗦，让皇帝又怜又爱。而合德则是一个理智铁石心肠，她要嫁给皇帝来换取调制延年益寿的大笔科研经费。
赵氏姐妹入宫以后极受汉成帝宠爱，他们迅速调整为同盟，将飞燕推向成为皇后，而合德也当上了昭仪。不过，“息肌丸”最大的缺陷就是会破坏生殖系统，使两人永远不能生育。在这个过程中，上官妩教导赵飛燕煮汤洗涤，但已经无法挽回这一点。一时间，她们百密一疏，都悔不当初选择追求这种方式以保持青春而牺牲健康和繁衍能力。
于是合德坚持要得到刘骜一人所有的情感控制权力。她指东刘骜绝不敢向西，她想要掌握所有，并且压制其他嫔妃所生的孩子；她甚至命令将所有与刘骜有染的人杀死；即便她自己装作怀孕避开刘骞，也运送帅哥进入她的寝宫。那时候咸阳城中的男人，没有没有跟随过她的，没有没有跟她上过床，这些都成了他们所拥有男子群体的称号，被称作“青年近卫军”。
全咸阳城的人都知道这一切，而且连皇帝都清楚，但是凡有人告密指控他人的行为，都被强行处决。这似乎是一种看而不见，以免触犯最高权力者的做法。在这样的背景下，最终失去控制的是不是她们手中的男人，而是由偶然事件引起必然命运的一个转折点。而在这个故事中，即使如此，这对姐妹与其说热爱男人，不如说更倾向于控制男人：只是其中的一位喜欢控制一个人，而另一位更喜欢掌控一群人。但最终，不幸的是并非来自她们的手中男人的失控，而是在一次偶然事件之后不可避免地发生的事故。
