元劭，北魏宗室大臣彭城武宣王元勰嫡长子，孝庄帝同母兄，以其深厚的武艺和坚定的气节闻名。出身于洛阳河南，他在政治和军事上都有着显著的成就。起初担任宗正少卿一职，并因其英勇善战而被授予彭城王的封号。在这之前，他曾担任使持节、散骑常侍、平东将军以及青州刺史等职务。
当时期内，由于灵太后的乱政失德，四方纷扰不安，元劭开始暗中筹备对抗。他得到了安丰王元延明的推荐，被征为御史中尉。这一时期，他展现出了卓越的治理能力，为国家尽了心力。
然而，在528年，即武泰元年，当尔朱荣发动了河阴之变，元劭不幸遇害于此。他在去世后被尊为无上王，并追谥为孝宣皇帝。他的儿子们也继承了他的一部分遗产，其中包括司州牧无上王称号，以及中书侍郎武安王称号。
家庭背景方面，元劭是文穆皇帝 元勰 的嫡长子，其母亲李媛华则是文穆皇后。此外，他还有一个弟弟叫做孝庄帝 元子攸。而他的妻子陇西李氏，是太子舍人李休纂（舅舅）的女儿，他们共育有两个儿子：司州牧无上王 元韶 和 中书侍郎武安王 元袭。
