彭城武宣王元勰的嫡长子，元劭，生于502年至528年间，是北魏宗室大臣，也是历史上的姓王英杰。他的父亲元勰曾被封为假黄钺、太师、司徒、都督中外诸军事，并追封为文穆皇帝。在家族中，元劭的母亲李媛华也享有尊贵的地位，被尊称为文穆皇后。
在家谱上，元劭的妻子陇西李氏也是一个显赫的家族成员，她是太子舍人李休纂之女。他们结婚生子的儿子们也同样受到重视，其中最著名的是元韶，他担任过司州牧并得到了无上王的尊号，而他的弟弟元袭则担任了中书侍郎，并且也有自己的封号——武安王。
除了政治和家庭生活以外， 元劭还是一位多才多艺的人。他不仅精通武艺，而且性格坚定，有着强烈的人格气节。在北魏孝明帝初年的某个时期，当萧衍发起对边境地区的一次侵扰时， 元劭写了一篇表达自己愿意出兵支援国家防御的奏章。在奏章中，他提出了自己准备提供粮食九千斛、布料六百匹以及国吏二百人的支持，以帮助国家抵御外敌。但灵太后没有接受他的请求。
尽管如此， 元劭依然能够在仕途上取得进步。他先后担任宗正少卿和使持节等职务，还获得了散骑常侍和平东将军的头衔，以及青州刺史这一重要官职。在他手下管理的地方，即三齐地区，由于当地民众刘均、房顷等人的煽动，这个地方经常发生动乱。面对这样的局势， 元劭展现出了他作为一名高级官员应有的决断力和处理复杂问题能力，他成功地防止了更多的问题发生。
然而，在孝昌末年，当时期内政失序四方纷争的情况下，灵太后失去了统治权威，最终导致整个国家陷入混乱。这时候，为安丰王元延明所倾心推荐，与此同时，其兄长孝庄帝即位，对其进行了尊崇，将其升迁为无上王。不幸的是，不久之后，在尔朱荣发动河阴之变的时候遭遇悲剧性的命运去世，被追谥为孝宣皇帝。
