探秘：年兽究竟是什么？它的原型又是怎样的一个古老传说？
事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。如《谷梁传•桓公三年》“五谷皆熟为有年也”。至今“年成”等词语还保留着这个含义。由此进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。
反观年兽，则毫无文献支持。更加诡异的是，它和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辕。如果你在上搜索“夕”的来源，你会发现它也是每逢过年就来骚扰人，人们于是就贴红放鞭驱赶它，还煞有介事地解释说除夕就是“除掉夕兽”（实际上这里的“除”取的是更替义）。由此看来，这两者恐怕都是人们新近杜撰出来的。
但是，说是杜撰，一般来说也得有个原型，不会凭空出现吧？固然没有以年的或者以宿命为名的小动物，但民间传统会不会是在驱赶什么别的事情呢？比如某种或者某一类野生动物？
会有野生动物专挑冬天骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它们正常栖息地，当然迁飞的、不越冬的和冬眠排除了在外。因此，候鸟、昆虫、两爬和熊肯定不是被驱赶的事物了。
然后再看它能被响声吓跑的大特征——这证明它听力不能太差，所以很多无脊椎动物又被排除了出去。
蛇等爬行动物要再次中枪一次。
第三，要明显害怕红色，而且红色应该是真的有效。这一点让我们想起西班牙斗牛里的斗牛士用红布挑衅斗牛，这只是给观众看的一场戏，而斗牛对人的眼中的"红色"并不比其他颜色更敏感——事实上二元视觉集中于与蓝色区域，它们完全无法看到我们理解上的"红"。然而按照传说，在过年的期间那些挂满彩色的装饰品(至少最初)是有一定意义的。那这种野性生物对于颜色的感觉大概不会太差，有几分三目视力。
最后，如果它们真的能够对人类造成威胁，那么这些家伙应当住在山林中且体形不算太小。如果它们居住在地平面，那早就被扩张农田的人类围剿光了；而如果是一只老鼠这样的小型害虫，那么人们通常采用的应对措施就是直接扑杀，而不是驱逐他们。
不曾经历寒眠，不聋耳朵，有三目视觉能力，又住在山林间且体形不那么微不足道。这几条标准下来，有一种类型的情况最合适，即灵长类。在确切地说，是古代中国各地山间生活着猴子以及猿群。当今世界里，可见稀少但从古代文学作品中轻易找到的描述，如'猿声''沐猴'等，都表明它们曾经广泛分布开来。
