从古老的基辅罗斯时代到普京的统治，俄罗斯历史长河中充满了动荡与变革。如同陀思妥耶夫斯基所言，“俄罗斯似乎永远处于创建之中”，这不仅体现在其千年来的发展历程，也反映在它作为一个民族不断探索、进取和坚韧不拔的精神上。
最初，瓦兰人入主东斯拉夫部族，弗拉基米尔大公受洗改宗东正教，这标志着第一个强盛时期的开始。但随后封建诸侯割据和内战使国家陷入困境。蒙古铁骑的侵袭让王公们认识到了内讧的代价，而之后的一系列统一者，如亚历山大·涅夫斯基和德米特里·顿斯科伊，以及“钱袋”伊凡和伊凡雷帝，最终将莫斯科联合起来，但也带来了残暴统治导致王朝断嗣。
罗曼诺夫王朝初期恢复了元气，而彼得大帝的大改革彻底改变了历史轨迹，使俄国向西方靠拢弥补前代失去的时间。在短短两百年的时间里，俄国迅速崛起成为跨越两个洲域的大帝国，但最终在战争中解体。
苏维埃时期见证了新生的工业化国家以及伟大的卫国战争胜利，但也付出了巨大的代价。冷战后的军备竞赛耗尽经济，最终戈尔巴乔夫改革下的苏联退出历史舞台。此后独立国家中的俄罗斯联邦经历了一段动荡不安但仍未确定方向的人生旅程。
别尔嘉耶夫提出的五个时期——基辅罗斯、蒙古统治、莫斯科时期、彼得堡时期及苏维埃时期——是学术界接受的一个权威说法。而自1991年以来，又应加入一个新的后苏维埃时期，以描述这个时代对未来世界产生深远影响的情景。
从1000多年的历史来看，今日乌克兰人、白俄罗斯人与俄罗斯人的共同祖先是东斯拉夫人，他们被称为今天欧洲最大的部落之一。这股力量在公元9世纪左右被称为涅维德人，在波兰境内生活，并逐渐南下至今俄罗斯境内第聂伯河流域。他们划分成三支：西边的是今天波兰人捷克人的祖先；南边的是保加利亚塞尔维亚马其顿克罗地亚人的祖先；而东边则是今天乌克兰白俄罗斯人的祖先，他们都是共享同一源头，是“炎黄子孙”的比喻之一。
奥列格建立起留利克王朝，它持续七百多年直至1598年结束。其中尤以弗拉基米尔·斯维亚托斯拉维奇（980—1015）及其继承者的努力推动社会转型，从原始社会向封建社会过渡。他引进东正教并扩建城市，为当地带来了文化与文明。此外，他儿子雅罗斯拉夫亦是一位杰出人物，被尊称为“智者雅罗斯拉夫”。他制定《雅 罗 斯 拉 夫 法 典》，四处扩张疆土，并促进贸易发展，与许多欧洲贵族结盟，为国家繁荣做出了巨大贡献。
然而，当雅 罗 斯 拉 夫逝世后，其继承者之间争夺权力再次引发割据战争，加上南方草原游牧民族波洛茨尼卡人的入侵，使得原本强盛的基辅罗斯名存实亡，只剩下十二个独立的小公国。这标志着第一次国家解体，并进入了一段长达几个世纪的封建割据时代。在这一期间，一些地区如弗拉基米尔-苏兹达尔公国、新建立的地理中心诺沃哥罗德市等，都展现出一定程度上的稳定与繁荣。不过，由于内部纷争，这个区域也很快分裂成许多小规模政权，再次证明了这些地区脆弱性质的事实。当13世纪末加利奇-沃国内乱爆发，以及匈牙利和波兰势力的干预，该地区又一次陷入混乱状态。一旦重组，那里的政治局面就再次发生变化，最终在1234年由蒙古帝国征服并控制该区域长达几十年的时间，对整个地区造成深刻影响。
