在宋朝的饭局上，除了看之外还不能吃的菜被称为“看菜”，也叫“看盘”或“观光菜”。这些菜肴通常是宴会开始前摆放在餐桌上的，它们不仅仅是为了美化餐桌，更是一种文化传统和礼仪的一部分。
据《东京梦华录》记载，在北宋时期，有一次皇帝办寿宴，文武百官和各国使臣都来贺喜。在那次盛大的宴席上，每张餐桌上都摆放着几道看盘。这些看盘中有的是用烧饼、麻花和枣糕等摞成金字塔状，而有的则是用煮熟的猪肉、羊肉、鸡肉、鹅肉和兔肉拴成束，这些都是不能吃的，只能欣赏其美观。
汉口也有类似的风俗，在某些特殊场合下，最后端出的压轴菜往往也是木雕刻制品，只有形似，却不实食。这一习惯同样源于对礼仪的一种体现，也许还有点吊人胃口的作用，让宾客先看到美味，再由真正可食用的佳肴接待。
历史故事中的成语，如“瞒天子而告地官”，指的是在封建社会中，对君主隐瞒真相，而向地方官员汇报真实情况的情况。这种做法虽然违背了直言其真相，但也体现了当时人们对于权力结构下的适应策略。而宋朝饭局上的只能看不能吃的菜，则是一种文化艺术与政治礼仪交融的产物，它展示了当时社会精致与繁复的一面，同时也反映出一种特定的生活态度，即享受生活，不急于求偿。
综上所述，宋朝饭局上的只能看不能吃的菜，是一种既充满审美价值又蕴含深厚文化内涵的事物。它不仅能够让人感受到古人的生活方式，还能够通过对比现代饮食习惯，从而更好地理解过去时代的人们如何以不同的方式来表达尊重与欢迎。
