在东南亚破碎的岛屿生态链中，文莱这个小国以其精致而著名。它位于加里曼丹岛西北部，人口仅百万，面积不过5765平方公里。不仅如此，这个小国还被马来西亚一分为二。但在14世纪至16世纪时，古文莱借助华人的帮助，建立起东南亚地区首屈一指的庞大帝国。
曾经的“文莱帝国”为何会从一个庞然大物沦落成袖珍小国？我们可以追溯到当地土著民族聚居于加里曼丹岛很早时期，以及与中国的深厚联系。在公元502年和616年，有两次使者前往中国拜见皇帝，这表明了文莱对中国文化和政治影响力巨大。
然而，在公元9世纪至14世纪期间，五百年的时间内，文莱相继被室利佛逝王国、麻喏巴歇王国侵占统治，并沦为附属国。13世纪末，当西亚与印度等地穆斯林商人来到这里时，加里曼丹岛势力平衡再次被打破。马六甲苏丹王朝崛起，并迅速成为东南亚霸主，其影响深远，使得古文莱逐渐穆斯林化。
尽管面临强邻威胁，但靠着商人带来的财富和海运航线发展贸易，再次独立出头。在菲律宾中南部苏禄国家觊觎其独特地理位置优势时，与明朝军官黄森屏结盟，使得文莱重新恢复了独立地位并发展壮大，最终在16世纪早期彻底占据整个加里曼丹岛及菲律宾中南部。
但这段“盛世”并未持续太久，因为欧洲殖民者的贪婪如同豺狼般迫近。15至17世纪的大航海时代是殖民者的疯狂时代。当葡萄牙攻破马六甲城后，他们更倾向于与当地进行贸易，以此赚取经济利益。而随着西班牙殖民者入侵 菲律賓，他们夺走了原本由文莱征服的地方，最终导致“文莱帝国”的第一次败退。
幸运的是，由九世苏丹穆罕默德·哈桑领导，一度夺回部分失去的地盘。不过贸易中心的地位下滑以及内部不稳定因素最终导致了“满清覆灭”。17世纪荷兰殖民者趁机控制香料资源，而18世紀英国则开始入侵東亞，並最終完全摧毀了這個曾經強大的國家。
19世紀初，因為國力衰弱，加里的蘭島北方砂拉越州也開始脫離中央統治。此後，一系列內亂與外患導致國家日漸衰弱直至今日所見的一隅狀態。
