邢秉懿是开封祥符（今河南开封）人，父亲邢焕，曾任朝请郎。

宋高宗赵构为康王时，聘娶邢秉懿，封为嘉国夫人。

赵构的母妃韦氏不受宠爱，连带的宋徽宗对他也不怎么重视，赵构出使金国，将妻小都留在藩邸。靖康之难起，邢秉懿与赵构另外两位侧室田春罗、姜醉媚以及赵构的五个女儿被金人掳走，当时邢秉懿已有身孕。

起初一行人北行不久，便传出几位皇室女子相继坠马流产，其中包括邢秉懿和郓王妃朱凤英、洵德帝姬赵富金、柔福帝姬赵嬛嬛。而之所以会坠马流产，并不是正常的移动中出的意外，而是金人逼迫他们“以堕马损胎”。

与自己的丈夫分别两地，失去的孩子这些都还不是最惨的，两国战阵，不仅是是男人的事情，国家战败后，被掳劫北上的女子，遭受的，比坠马堕胎更惨烈。

《靖康稗史》中有令人心悸的记述：“富家贵族子弟都作为奴隶使用，干烧水煮饭、喂马之类的粗活。而这些，他们平日都没有人干过，很不熟悉。金兵无日不撄鞭挞。不到五年，十不存一。”

女性除了家国沦亡的痛苦，还要承受比男性更为深重的屈辱和灾难。“妇女分给金国的王公贵族，如果不顾名节，还有生存的希望;倘若分给下级军官，十个人中，有九个人沦落为妓女，名节也丧失了，人也大部分被折磨死了。一个王公贵族的邻居，是个铁匠，用八两银子买了一批妓女，实际上都是北宋亲王的孙女、相国侄子的媳妇、进士的夫人。这些人，才从乐户中出来，就登上了鬼录，其余的大都相似。”

赵构即位后，是为宋高宗。金人将其相关女眷包括生母韦贤妃、妻妾邢秉懿与姜醉媚，以及其两个女儿赵佛佑、赵神佑等，皆送入洗衣院（劳役惩罚有罪女人的地方，也做供皇族选女人以及收容宫女之用），做为对宋高宗的羞辱。

直到绍兴五年（1135年），才将韦贤妃、邢秉懿等人送至五国城安置，并封邢秉懿为“宋国建炎夫人”。

起初，一同被北迁的曹勋受宋徽宗之托逃回南方。临行之前，邢秉懿脱下一只金耳环，命侍者交付曹勋，请他转交给宋高宗，说：“请代我告诉大王，我希望能像这只耳环一样，能早日与他相见。”宋高宗得到耳环后，相当珍惜。他遥册邢秉懿为皇后，并授予她的亲属二十五人为官。

绍兴九年（金天眷二年，公元1139年），邢秉懿于五国城逝世，时年三十四岁。

金熙宗下诏以一品礼祔葬，但此事南宋方面并不知情。直到绍兴十二年（1142年）要迎回韦贤妃时，才得知邢秉懿已死，此时中宫已经虚位长达十六年。

宋高宗为她辍朝，谥为懿节皇后。同年八月，邢秉懿的梓宫送回后，安置在圣献太后梓宫西北。由于宋高宗时常思念这位发妻，内心郁郁寡欢。

吴皇后知道高宗的心事，于是请求让自己的侄儿吴珣、吴琚分别迎娶邢家的两个女儿为妻，以安慰宋高宗。

淳熙末年，改谥邢秉懿为宪节皇后，祔宋高宗庙。