斋食，自古以来便是佛教中的一项重要戒律，它源于释迦牟尼佛为出家比丘所制定的生活规则。在原始佛教中，“斋”主要指的是“不非时食”，即在日出到中午才吃东西，而过了午时就不允许再进食。不论是吃素还是吃荤，只要是在规定时间内进行，那就是遵守了斋戒。
《增一阿含经》记载，迦留陀夷向暮日入城乞食，因其颜色极黑而被长者妇误认为鬼，被呼唤，是鬼。结果，这位长者妇受惊而伤胎儿，最终因心疼过度而命归黄泉。由此，佛遂立下过午不食之定法，以保护信徒生命安全。
部派佛教对饮食有着不同的看法，其中《四分律》和《五分律》都提到了三净肉的概念，即若见、闻或疑为己杀，不应取；若不见、闻或疑，则可取。这意味着即使是出于必要，也不能故意杀生以供养僧侣。
大乘佛教则更加严格，对去除五辛（大蒜、小蒜、兴渠、慈葱和茖葱）后才算真正素 食。而对于三净肉，大乘佛教中的观点各异，有人认为它是一种过渡状态，有人则坚持完全禁止任何形式的动物性食品。
汉传佛教强调长期斋戒，不仅包括不杀生和不肉类，还包括其他如酒精等物品。而藏传佛教由于气候原因，在实践上多数保持了以牛羊肉为主的饮食习惯。日本 佛教也曾经历了一段禁绝肉类但后来放宽的历史变迁，而提婆达多派更倾向纯粹素食主义，没有任何动物性食品在其饮 食中。
从这些不同宗派和流派可以看出，关于斋戒和饮 食的问题一直是各个时代以及不同地区性的讨论话题，其内容深刻反映了人类对生命价值、道德规范以及精神修炼方式的探索与实践。
