在清朝历史故事的篇章中，"各自为战"这个成语被夸张地解读，如同一股强大的力量，将每个人的命运牢牢捆绑。然而，这个成语原本是指独立行军打仗，但它的真实含义与其出处相去甚远，令人担忧有人仅凭现代理解去诠释古代文献。
现在，我们知道“各自为战”的意思已经固定下来，每个人都在单独前行或进行事业，而这与它最初的涵义大相径庭。这两个成语——“各自为战”和“背水一战”，竟然源于同一个故事。
《史记·淮阴侯列传》记载了韩信带领几万名不太听话的士兵深入赵国境内，并对赵王歇发动攻击。赵军拥有二十多万名士兵，依托井陉之险以逸待劳。战斗开始时，韩信说：“如果我能消灭他们，我就再吃饭。”他将一万人排成背水布阵。赵军看到这种阵势，不禁哈哈笑着，可最终却遭遇了惨败。
当问及胜利之秘密时，有人质疑：“按照兵法来说，我们应该面对山陵和水泽，而不是背后有死地和前方有生路。你这是什么策略？”韩信回答：“这就是‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吧？我并非像其他将领那样温柔对待士兵，这叫做‘驱市人而战之’。我们必须让每个人都为了自己的生存而奋力作战。”
众将臣们才明白过来，“人人自为战”并不意味着彼此孤立无援，而是每个人都为了自己求生而努力。而在《三国志·魏书·武帝纪》中，也提到建安九年（公元204年）袁尚回救邺城时，一些将领认为这是归师，被迫重新考虑，他们担心对方会采取“人人自为战”的策略，从而避免了一场更大的灾难。在这里，“人人自为战”也被用来形容一种独立、互不相关联的情况。不过，它们之间真正的联系，在于它们共同体现了人们对于战争、生活以及自身安全所持有的基本本能——求生的欲望，无论是在过去还是现在，都是一种普遍且不可否认的事实。
