在古代的战场上，每个人都像是独立的小王国，各自为战，以求生存。这个成语“各自为战”，源自司马迁的《史记》中的项羽本纪：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”但现今，这个成语被误解成了每个人单独行动，而其原本含义和出处相去甚远。
“各自为战”和另一成语“背水一战”来自同一个故事。在《史记·淮阴侯列传》中，韩信率领几万不听指挥的士兵远征赵国，而赵军有二十余万人据险而守。战斗开始时，韩信将一万人置于死地之中布阵。赵军见此景，不禁大笑，但最终却遭到彻底失败。
当有人问韩信这种奇特的布阵是如何得出的，他回答说：“这是按照兵法‘陷之死地而后生’、『置之亡地而后存』来做的。不仅如此，我并非拘泥于旧习，而是采取了‘驱市人而战之’的手段，使每一个人都像自己在作战一样努力。这正是因为我给他们提供了生存空间，所以他们才能用力拼搏。”众将深以为然。
因此，“人人自为战”的真正含义，并不是单打独斗，而是在极端的情况下，每个人为了自己的生存，都必须发挥出最大限度的努力。而这句话也反映了战争中的真实情况，即在绝境中，每个人的命运都是紧密相连的，他们只有通过共同抵抗和团结协作才能求得生还。在历史长河中，这样的故事常常被人们引用，用以说明战争、竞争甚至生活中的艰难挑戰需要我们共同面对，用集体力量克服困难。
