每个人都像是独立的战士，勇往直前，不受他人影响。这个成语是出自司马迁《史记·项羽本纪》里的：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”这个成语原意和现在用法有很大的不同，现在我们常用它来形容一个人独自一人做事情，而在古代，它的意思并不是这样。
“各自为战”和另一个成语“背水一战”来源于同一个故事。在《史记·淮阴侯列传》里说，当时韩信带着几万名不太听指挥的士兵远道攻打赵王歇，但赵王手下却有二十多万军队，在井陉之险地等待敌人的疲惫。战斗开始后，韩信只派了一万人在河边布阵。赵军看到这阵势，都笑了起来。但结果是韩信大胜，赵军大败。当有人问韩信他的策略时，他回答：“这是根据‘陷之死地而后生’和‘置之亡地而后存’中的道理。而我，并非依靠对士兵严格训练，这叫作‘驱市人而战之’，这就是让每个人都像自己在战斗一样。这次，我给他们的是生路，让他们逃走，他们当然愿意跟随我，因为没有比这样的生路更好的了。”
这里的“人人自为战”，并不是单独作战，而是每个人都为了自己的生存而努力战斗。这两种理解之间，有很大的差别。
再看《三国志·魏书·武帝纪》，当袁尚决定去救援邺城时，其余将领们都认为这是个错误的决定，每个人应该自己处理事务，而不需要一起行动。但实际上，这样的观点并不符合历史发展的规律。
