在那片古老而又神秘的江南水乡中，有一位名叫朱元璋的年轻人。他的故事就像是一条悠长的历史河流，源远流长，充满了成语和寓意。据说，在他十五六岁的时候，由于家境贫寒，他不得不到离家不远的皇觉寺当起了俗家门生。在那里，他遇到了通灵僧人作为师傅，开始了一段行走江湖的情景。
他们一起四处化缘，为的是能够温饱度日。这期间，他们风餐露宿，就像是真正要饭的人一样。有一次，他们来到了一个小镇，那里的巷子深邃，小树环绕，而后面的一片竹林则是清幽至极。朱元璋被那样的景致所吸引，不禁踏入了竹林，只见脚下突然间剧痛，他低头一看，一条蛇正钻进草丛。他感到自己的面前发黑、身体发软，这时恍惚间被一个女孩背进了她的家。
醒来后，朱元璋发现自己躺在姜姑娘家的床上，那个救命恩人的名字叫做姜小南。她用嘴吸出了毒液，从小就学会治蛇伤，因此这对她来说是件常事。而朱元璋感激得无法言表，却又不知道该如何向她表示感谢。
随着时间的推移，朱元璋与姜小南之间渐渐产生了一种难以言说的情感。那块手帕上的鸳鸯，是姜小南亲手绣给他的，这份情意深深地印刻在他的心中。当他离开时，没有告诉任何人，只偷偷带走了那块手帕。
之后，朱元璋加入了红巾军，与郭子兴并肩作战。不久，被提升为左副元帅，在淮河两岸杀敌救民，以勇猛闻名遐迩。而姜小南，则因为失去了那个重要的人物，她的心里空落落地过日子，每天都往竹林跑去仿佛等待着某个人的回归。
终于有一天，当她偶然遇见了一位身穿红衣、头扎红巾、满身血迹的小僧人时，她才明白原来这个人就是她的心之所系——那个曾经吃过苦头，现在却成了英雄豪杰的少年。这一次相遇，让两人再次缔结下一段美好的记忆。
从此以后，小南一直关注着外面的消息，无论是胜利还是失败，都会有不同的反应，但总是在期待着那个熟悉的声音和熟悉的手掌。她知道，只要他还活着，就一定会找到她的。但直到某一天，当张士诚带领部队打算离开苏州时，小南决定采取行动——女扮男装去从军，以期能更快地找到自己心中的那个人，即使这样也许只是一场梦想，但对于追求真爱的人来说，这样做似乎也是无可奈何的事情。
