在古代的战场上，每个人都像是独立的小王国，各自为战，以求生存。这个成语源自司马迁的《史记》中的“项羽本纪”，其中描述了楚军如何分散力量，让每个部队各自独立作战，最终导致败北。
然而，这个成语的现代含义与其出处大相径庭。现在，我们理解“各自为战”是指每个人单独行动或处理事务，而它原来的意义完全不同。这种现象让人担心，即使读者掌握了成语的意思，也难以真正感受到古文中的情境和深意。
"各自为战"和另一成语“背水一战”来源于同一个故事。在《史记·淮阴侯列传》中，韩信率领几万不太听话的士兵远征赵王歇，但赵王拥有二十多万名士兵，利用井陉之险等待着疲惫的敌人。这场战斗开始时，韩信只留下了一万人，在河边布阵。赵军看到这一阵势，不禁哈哈笑起来。但最终，却是韩信取得了胜利，而赵军大败。
当有人问起这奇怪的布阵策略时，韩信回答说：“这是根据‘陷之死地而后生’、‘置之亡地而后存’这条兵法来用的。而我并不是将士们进行严格训练，我只是鼓励他们自己为了生存而努力。”他解释说，当人们面对死亡威胁时，每个人都会拼命，这正是所谓的人们之间互相竞争，因为每个人都在为自己的生存奋斗。
这个例子说明，“人人自为战”并非指单独作战，而是形容每个人为了自身生存而全力以赴。在《三国志·魏书·武帝纪》中，有一段关于建安九年的记录：“秋七月，（袁）尚还救邺……诸将皆以为此归师，人自为战，不如避之。”这里也使用了类似的表达方式，将“人人自为战”用来形容部队因为害怕被敌方包围，所以主张撤退。
