在悠久的历史长河中，成语“各自为战”源自司马迁《史记·项羽本纪》中的那段著名话语：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”这个成语原本指的是独立行军作战，但随着时间的流转，它的含义发生了巨大变化。
现在，我们常将“各自为战”理解为每个人都单独行动或工作，而它最初的意义与现代理解相去甚远。这个成语甚至和“背水一战”共享同一出处——《史记·淮阴侯列传》中的韩信之计。故事讲述了韩信率领几万不听指挥的士兵远征赵国，这个赵国拥有二十余万精兵，据守险要地形井陉待命。当战斗开始时，韩信仅带一万人后撤布阵，让敌人看到了这一景象而哈哈笑过，但最终却是韩信大胜、赵军大败。
当有人质疑这背后的策略时，韩信回应道：“此在兵法，不顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且我非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战。今予之生地，都走，那还能用他们吗？”众将才完全理解了他的意图，即每一个人都为了自己的生存努力作战，而不是像原先所想那样，每个人都是孤立无援。
通过这样的例子，我们可以看到，在语言发展过程中，一些词汇会因为其深刻性和实用性被人们不断使用，最终形成固定化，并可能失去它们原始的情感色彩。这正如我们今天说的“各自为战”，虽然字面意思是独立行事，但实际上反映的是一种团结协作，为共同目标奋斗的心态。而真正的智慧在于识别这些表面的变化，将其内涵深化到更高层次，从而让古人的智慧能够适应现代社会。
